Tenía un trabajo el sábado pasado por la noche desde South Kensington hasta el aeropuerto de Heathrow. Esta familia, mamá, papá y dos hijas, salió con tres maletas enormes y cuatro o cinco más pequeñas que se iban a Australia para Navidad y Año Nuevo. Pensaron que tendrían que pedir otro taxi porque no podrían caber en todo el equipaje, pero les dije ‘No, lo harás’. Para su incredulidad lo hicimos, puse algo del equipaje en la fuente a mi lado y algo en el compartimiento de pasajeros. Estaban absolutamente encantados, cuando llegamos al aeropuerto, el tipo me dio una propina de £ 20, estaba encantado de no tener que pedir otro taxi ”, dice John Dowd, un taxista de Londres.

John ha estado conduciendo taxis comúnmente conocidos como ‘taxis negros’, aunque en estos días a menudo vienen en otros colores, alrededor de la capital británica durante once años y medio. Ahora de 50 años, como la gran mayoría de los conductores, John nació en Londres, pero en su caso pasó gran parte de su juventud en Irlanda. Convertirse en un taxista londinense implica memorizar aproximadamente 25,000 calles en un radio de 6 millas (9.7 km) desde Charing Cross junto con todos los puntos en estas calles en los que un pasajero podría querer detenerse en uno de los exámenes más difíciles del mundo, generalmente conocido como “The Knowledge”. John recibió su nuevo taxi eléctrico LEVC TX en junio de 2019, después de conducir un TX durante un año bajo el programa de prueba LEVC. Anteriormente un orgulloso propietario de TX4, elogia su nueva montura.

Sin embargo, no fue amor a primera vista. El TX4 de John solo se compró en 2016 “Era una cabina fantástica. Al ingresar al programa de prueba, estaba convencido de que nada me convencería de reemplazar esa cabina ”, explica John. Un diésel Euro VI era de primera clase en el color que quería con todos los extras. Con la intención de mantenerlo durante mucho tiempo, John lo cuidó minuciosamente y lo ejecutó solo con súper diesel premium. Según el programa de prueba, los conductores seleccionados utilizaron el TX como su vehículo cotidiano y le dieron tanta retroalimentación a LEVC como pudieron sobre lo que les gustaba, lo que no les gustaba y cómo podía mejorarse. Poco después de que John comenzó a conducir el TX, se dio cuenta de lo asombrosos que son los vehículos y decidió vender su muy querido TX4.

Uno de los problemas que los conductores encontraron al principio del programa de prueba fue que los pasajeros a menudo golpeaban la acera al abrir las puertas, ya que el TX tenía puertas más bajas que el TX4. LEVC solucionó este problema diseñando nuevas bisagras ascendentes que levantan las puertas cuando se abren, algo que ahora se ajusta de manera estándar a todos los nuevos TX fuera de la línea de producción. El TX es un taxi completamente nuevo diseñado para cumplir con los últimos estándares ambientales de transporte para Londres, junto con las demandas de los pasajeros conectados de 24/7. Como un taxi eléctrico de rango extendido, el TX permite a los conductores operar en zonas de emisión cero o ultrabajas, manteniendo el mismo rango y conveniencia de los vehículos de combustible tradicionales. Los conductores pueden recargar su batería al 80% en tan solo 30 minutos durante su turno o utilizar el eficiente pequeño 1.

“Incluso ahora, dos años después de su presentación, los pasajeros todavía están entusiasmados con ellos cuando entran. Simplemente los aman, son más grandes, hay más espacio en la parte posterior, con el techo panorámico que parecen ser más aireados. Podemos transportar un pasajero adicional: 6 personas en lugar de 5 en el TX4. Obviamente son más silenciosos, además son más rápidos y suaves. ¡Se ven increíbles, nos han dicho que se ven como un Bentley! No es justo para un TX4 comparar esta cabina con un TX4 porque no es mejor, es mejor por un millón de veces ”, dice John. Los pasajeros se benefician de dos puertos de carga USB junto con un enchufe para un enchufe británico de tres puntos que permite cargar computadoras portátiles y otros dispositivos eléctricos.

La comodidad del conductor tampoco se olvida. El asiento del conductor tiene ajuste eléctrico y hay mucho más espacio para el conductor. A 6 pies 1 pulgada, John solía tener su rodilla izquierda presionada continuamente contra el tablero en el TX4. “Es un mundo diferente. Cuando sales de la cabina después de un turno de ocho horas, no te sientes cansado y exhausto ”, dice John. El TX es mucho más rápido sin retraso en el poder y, como John lo dice, haciendo ruido. La eficiencia también ha aumentado. Los conductores solían tener que esperar hasta 33 mph (53 kmh) para cambiar a la cuarta marcha para obtener un mejor kilometraje, con la potencia que ahora proviene de la electricidad, esto ya no es un factor. El viejo TX4 diesel de John obtendría un ahorro de combustible en los 20 años bajos (~ 13l / 100km) dependiendo del tráfico. En el TX, obtiene alrededor de 50 millas (80 km) de alcance eléctrico en invierno y en los años 60 o 70 durante el verano.

John vive alrededor de ocho millas (12.9 km) desde donde comienza su turno y promedia 100-120 millas (161-193 km) por turno con hasta 200 millas (322 km) en un turno ocupado. A diferencia de algunos conductores, no carga su taxi negro durante su turno, que generalmente comienza a las 4 de la tarde. En cambio, John espera hasta que regrese a casa alrededor de las 2 de la mañana y engancha la cabina a su cargador de poste, que tarda unas cuatro horas en cargar.

Aunque el mayor tamaño del taxi ayuda tanto a la comodidad del conductor como a la del pasajero, tiene inconvenientes para conducir. “Cada día conduciendo tenemos que tomarlo un poco más despacio, zumbando a través de las brechas en el tráfico”, dice John. En ciertas carreteras de ancho estrecho, significa que los conductores deben llevarlas mucho más despacio que en un TX4. “La maniobrabilidad no es tan buena. Al ir hacia el norte por el puente Albert hay una restricción de ancho: es muy muy angosto, solo hay una pequeña cantidad de espacio libre a cada lado de los neumáticos con la acera. Con un TX4 ni siquiera reducirías la velocidad, volarías directamente a través de él. Sin embargo, creo que es una pequeña compensación, ya que la gran mayoría de las veces no nos enfrentamos a estas obstrucciones ”, explica John.

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Four electric LEVC black taxis travel around London as the company announces they have 350 of their vehicles now on UK roads. PRESS ASSOCIATION Photo. Picture date: Monday July 9, 2018. Research from LEVC has revealed that the 350 taxis are expected to annually cover 10.7 million miles, save their owners £1.8m in fuel costs and reduce CO2 emissions from the taxi sector by 2,450 tonnes. Photo credit should read: Matt Alexander/PA Wire

El TX no solo ha hecho que ser taxista sea un trabajo más fácil y cómodo para John, sino que también le ha ahorrado dinero. Los reembolsos mensuales adicionales de £ 80 en las finanzas sobre su viejo TX4 están más que compensados ​​por ahorros de combustible de al menos £ 100 por semana. En general, el cambio a la TX ha sido obvio para John.